— Вначале в тюрьме, потом в концлагере на острове Мудьюг, потом, когда бежал вместе с другими товарищами, в лесах, — коротко сказал я.

— Билев, вы все поняли? — спросил Дзержинский.

— Понял, — угрюмо буркнул секретарь, но потом все равно принялся спорить. — Но товарищ Дзержинский, откуда я могу знать, где находится тот или иной чекист? У Аксенова есть непосредственное начальство — вон, оно здесь сидит. Почему ни Кедров, ни Артузов не поставили меня в известность?

— Артур Христофорович, а вы где находились в июле? — поинтересовался Дзержинский, жестом давая понять Артузову, чтобы тот не вставал.

— В июле я занимался делом Вацетиса, — сообщил Артур.

— Товарищ Билев, вы слышали? Это не руководители отделов должны бегать за вами и сообщать — куда и зачем отправлен их сотрудник, это вы сами должны всегда быть в курсе, где находится член нашей первичной организации. Жив он или в секретной командировке. Вы же ведете себя не как большевик, а как бюрократ. Значит, так, — хлопнул Феликс Эдмундович ладонью по столу, словно бы подводя итоги. — Завтра вы напишете заявление о сложении с себя полномочий секретаря партячейки, сдадите дела заместителю. Я подумаю, как вас использовать дальше, но в ВЧК крючкотворам и бюрократам делать нечего. Все, вы свободны.

Я думал, что секретарь начнет спорить — должность секретаря выборная, но Билев, потеряв половину веса и уменьшившись раза в два, на негнувшихся ногах пошел к выходу. Мы с Артузовым переглянулись, решив, что и нам пора уходить, но Дзержинский кивнул Артуру — мол, садитесь ближе, и тот занял опустевшее кресло.

— Товарищ Артузов, что вы решили с Михаилом Сергеевичем о возвращении Владимира Ивановича в Архангельск? — спросил Председатель ВЧК. — И насколько целесообразно это возвращение? Не станет ли опасно?

— У товарища Аксенова изначально сложилось опасное положение, — сказал Артузов. — В Архангельске, в отличие от Сибири или Крыма, очень слабое подполье. Ему там было не на кого опереться. Тем не менее, Владимир Иванович прекрасно справился с поручением, поставленным перед ним ВЧК и РВС.

— Это я знаю, — кивнул Дзержинский.

Словно бы вспомнив о чем-то, выдвинул ящик стола, вытащил оттуда какую-то коробочку, встал. Мы с Артузовым снова переглянулись и тоже встали.

— Товарищ Аксенов, — сказал Дзержинский. — Именем Всероссийского центрального исполнительного комитета республики за мужество, проявленное при выполнении особого задания, я уполномочен вручить вам награду — орден Красного знамени.

Совершенно растерянный я взял коробочку, потом спохватился, переложил ее в левую руку, потому что Дзержинский уже протягивал мне свою правую для рукопожатия.

Пожимая крепкую ладонь Председателя ВЧК, чуть не ляпнул — «Служу России», но успел поправиться и глухо произнес:

— Служу трудовому народу!

— Поздравляю, — пожал мне руку и Артузов.

Дзержинский, успевший сесть, передал мне свернутый в трубочку лист плотной бумаги.

— Грамота ВЦИК, — пояснил Феликс Эдмундович. Улыбнувшись, спросил: — Разочарованы? Обычно ордена вручают перед строем, под барабанный бой. Более того, я хотел вручить вам награду после вашего возвращения, но решил, что это лучше сделать сейчас.

Я лишь пожал плечами. Прекрасно понимаю, что нашему брату особых торжеств не устраивают. Даже там, в относительно спокойное время, мне вручали награды на обычном совещании, где присутствовало не больше пяти человек.

— Я даже пока не разрешу вам носить этот орден, — сказал Дзержинский. — Будете надевать его потом, на особо торжественные даты.

Давая понять, что «торжественная часть» закончена, Феликс Эдмундович повернулся к Артузову, а тот, словно и не было паузы, сказал:

— Владимир Иванович сумел раскрыть английского резидента, действующего в нашей стране более десяти лет. Возможно, он покинет Россию вместе с белыми. Пока этот Зуев здесь, нужно вытащить из него максимальное количество информации. Мы считали, что товарищ Аксенов уйдет на ту сторону, как только для него сумеют найти «окно». Я уже дал соответствующий запрос в особые отделы шестой и седьмой армий, но оттуда сообщили, что пока ничего не получается. Старые связи либо утеряны из-за наступления то белых, то наших, либо люди, осуществлявшие перевод наших агентов за линию фронта, погибли.

Неужели и мой проводник Ферапонт, которого я с удовольствием бы отправил в мир иной, тоже погиб? Даже не знаю, жалеть о нем или нет. Пожалуй, пока можно и пожалеть, так как он бы сейчас пригодился.

— Можно попытаться использовать каналы архангельского подполья, но там не все благополучно — зафиксировано два случая, когда подпольщики пропадали, не выйдя на связь. Есть риск, что Владимира сдадут контрразведке. Поэтому, вопрос перехода через линию фронта товарищу Аксенову придется решать самостоятельно, — сказал продолжал Артузов.

Ну ни фига себе! Я что, должен теперь один переться в тыл? Это как они себе представляют? Вот я — не очень.

— Владимир Иванович, как вы видите переход? — спросил Дзержинский, словно подслушав мои мысли.

Я хотел сказать — никак не вижу, но коробочка с орденом, которую я так и держал в руках, оказала странное действие. Сжав ее покрепче, сказал:

— После побега из плена у меня сложились неплохие отношения с бойцами стрелковой бригады. В частности, я знаком с командиром бригады Терентьевым, ее комиссаром Спешиловым. А еще с командиром кавалерийского отряда Хаджи-Мурадом. Этот отряд некогда действовал как партизанский. Думаю, у него сохранились связи с местным населением. Надо попробовать, а если что — стану импровизировать. Мне кажется, мне помогут.

— Хорошо, — кивнул Дзержинский. — Думаю, детали и сроки вы обсудите с товарищами Кедровым и Артузовым.

— С Михаилом Сергеевичем обсудить не получится, — вмешался Артузов. — Кедров сегодня утром выехал в Сибирь.

— В Сибирь? — нахмурил лоб Дзержинский, потом кивнул. — Ах да. Совсем забыл. Стало быть, все вопросы вы решите сами.

Я не стал выяснять — с чего это мой начальник уехал в Сибирь, если там идет война с Колчаком. Если нужно, Артузов сам расскажет.

— Есть какие-то вопросы? — обвел нас взглядом Феликс Эдмундович, давая понять, что аудиенция закончена.

— Один вопрос, — не удержался я. — Разрешите показать орден одному человеку?

Артур старательно отвел смеющиеся глаза, зато Дзержинский широко улыбнулся:

— Надеюсь, она надежный человек?

— Очень надежный Феликс Эдмундович, — ответил за меня Артузов. — Член партии большевиков с дореволюционным стажем.

— Да? — с удивлением окинул меня взглядом Дзержинский, словно хотел спросить — не слишком ли я молод для отношений с большевиком с дореволюционным стажем, но не стал.

Выйдя от Дзержинского и кивая усталому секретарю, Артузов вдруг попросил:

— Дай орден подержать. — Спохватившись, махнул рукой: — Ладно, давай ко мне зайдем, там и потрогаю.

Кабинет Артузова располагался на втором этаже. Он был поскромнее, чем кабинет Кедрова, а уж тем более, самого Дзержинского, но все равно, свой кабинет на Лубянке даже сегодня — это нечто!

Освободив меня от шинели, в которой я пришел на аудиенцию у Председателя, Артузов начал рассматривать награду, а потом, прикинув, на каком месте должен располагаться орден, ухватил шило для бумаги и приказал:

— Снимай одежду.

Артура я стесняться не стал, и скоро мой начальник уже привинчивал орден Красного знамени к моей гимнастерке.

— Зеркало здесь, — заботливо открыл Артузов дверцу шкафа.

Ух ты, какой я красавец! Я же совсем забыл, что первые ордена Красного знамени полагалось носить на красной розетке. А с ней, пожалуй, даже лучше.

— Между прочем, ты первый из наших, кого наградили, — сообщил Артур. — Скажу честно: мы с Кедровым чуть на слюну от зависти не изошли.

— Твой орден тебя скоро найдет, — утешил я Артузова, пытаясь вспомнить, в каком году моему начальнику дадут орден? Не то в двадцать первом, не то в двадцать втором. Так что ждать осталось недолго.